Que signifie le facteur de puissance quand on dimensionne un onduleur ?

C’est l’écart entre la puissance qu’un appareil consomme réellement et le courant que l’alimentation doit délivrer. Les moteurs et certaines électroniques tirent plus de courant que leur puissance ne le suggère, et un onduleur donné en voltampères décrit ce courant plutôt que la puissance utile.

Le facteur de puissance est la caractéristique qui explique pourquoi un onduleur correctement dimensionné en watts peut quand même se révéler sous-dimensionné en pratique.

Deux grandeurs différentes

La puissance active est ce qui fait le travail et ce que le compteur facture. La puissance apparente est la tension multipliée par le courant, et c’est ce que l’alimentation, le câble et l’onduleur doivent réellement encaisser. Quand elles divergent, le matériel se dimensionne sur la plus grande.

D’où vient la divergence

Les charges qui stockent et restituent de l’énergie à chaque période — moteurs et transformateurs — tirent un courant qui ne fait aucun travail net. Certaines alimentations électroniques déforment plutôt l’onde de courant, avec un effet comparable sur le matériel en amont.

Comment cela se voit sur une fiche

Un appareil donné en voltampères annonce une puissance apparente. Un appareil donné en watts à un facteur de puissance énoncé annonce les deux. Ce couple vous dit ce que l’onduleur peut fournir à une charge délicate, et c’est la forme honnête de la caractéristique.

Mesurer plutôt que supposer

Les wattmètres qui rapportent le facteur de puissance le montrent pour un appareil donné en une seconde. Pour une liste de charges qui contient des moteurs, cette mesure vaut mieux que n’importe quelle estimation par catégorie, parce que la dispersion à l’intérieur d’une catégorie est large.

Là où cette page et la documentation du fabricant divergent, c’est la documentation qu’il faut suivre. Chaque capacité, puissance, fenêtre d’entrée, limite de courant, nombre de cycles et seuil de température de cette page vient des chiffres publiés par le fabricant, dans l’unité telle qu’imprimée et avec la source nommée. Rien n’y est mesuré, et aucun chiffre n’est converti dans une autre convention, parce qu’un nombre converti est un autre nombre. Et pour tout chiffre de pointe : une puissance de pointe ne veut dire quelque chose qu’avec la durée pendant laquelle elle se tient. Une tolérance très brève et une tolérance longue s’impriment à l’identique. Cette page cite la puissance continue du fabricant comme le chiffre sur lequel dimensionner, rapporte une puissance de pointe avec sa durée annoncée quand elle est publiée, et ne calcule aucun courant de démarrage à partir de l’une ou de l’autre.