AWG et mm², deux façons de dire combien de cuivre

Ce que la norme définit

L’AWG numérote un conducteur d’après le nombre de passes de tréfilage qui l’ont produit : le numéro monte à mesure que le fil s’affine. L’échelle métrique énonce directement la section en millimètres carrés. Les deux décrivent la quantité de cuivre disponible pour porter le courant, et les deux sont publiées sur le câble comme dans les caractéristiques des cosses, des embouts et des connecteurs.

L’IEC 60228 définit en outre des classes de conducteur — rigide, câblé, souple, extra-souple — qui décident de la façon dont un câble se plie et se comporte dans un sertissage, indépendamment de sa section.

Ce qu’elle ne promet pas

Aucune des deux échelles n’énonce à elle seule une intensité admissible. Ce qu’un conducteur peut porter dépend de la température de l’isolant, de la température ambiante, du fait qu’il soit en faisceau ou à l’air libre, et de la chute de tension acceptable sur le parcours — laquelle, sur une installation en 12 V, est d’ordinaire la contrainte déterminante plutôt que l’échauffement.

Une conversion entre les deux échelles est par ailleurs approximative. Les pas de l’AWG ne tombent pas sur les tailles métriques, si bien qu’une annonce qui imprime « 6 mm² (10 AWG) » arrondit dans un sens ou dans l’autre.

Ce avec quoi elle fonctionne

La section du câble décide quelle cosse, quel embout et quelle matrice de sertissage conviennent, quelle borne se refermera, et ce qu’un goujon de barre accepte. Sur ce site, elle apparaît partout où du courant est porté : liaisons de batterie, parcours solaires, rallonges et outils qui les terminent.